Madame la Ministre,

Monsieur le Président,

Monsieur l’Ambassadeur,

Chers collègues,

Chers membres du jury et du Comité d’organisation,

Chers lauréats,

Mesdames et Messieurs,

C’est un honneur et un immense plaisir pour moi de vous accueillir ici aujourd’hui pour la remise officielle du prix Odissea 2009. Votre présence prouve une fois de plus l’importance que la Belgique et ses citoyens accordent à l’espace en général, de même que l’intérêt des jeunes pour les questions spatiales.

Comme vous le savez, le Sénat a créé le Prix Odissea, doté d’une bourse de 8.000 euros, en 2005. Ce prix souhaite honorer un étudiant de dernière année d’une université ou d’une haute école belge, auteur(s) d’une étude ou d’une thèse sur un thème spatial au sens large du terme et lui permet d’effectuer un stage à l’étranger dans une entreprise ou une institution spatiale. Ce prix a reçu le nom d’Odissea, en référence à la mission Odissea, que l’astronaute belge de l’ESA, Frank De Winne, a effectuée en novembre 2002 à bord de la Station internationale.

Cette année, le Prix Odissea est décerné pour la cinquième fois. Les quatre lauréats précédents, MM. Alain Sarlette, Charles Hanot, Jonathan Pisane (tous de l’Université de Liège) et Kristof Buytaert (de l’université d’Anvers), ont prouvé que le prix Odissea constitue un bon tremplin pour démarrer une carrière dans le domaine spatial. Il faut en effet soutenir les jeunes qui rêvent de travailler dans ce domaine fascinant qu’est l’espace.

Graag had ik van de gelegenheid gebruik willen maken om even stil te staan bij een aantal gebeurtenissen die het afgelopen jaar hebben gekleurd op het vlak van ruimtevaart.

Vooreerst was er de bijzonder geslaagde organisatie van het Internationaal Jaar van de Astronomie op initiatief van de Verenigde Naties en UNESCO. Talrijke evenementen over heel de wereld, waaronder heel wat in ons land, hebben aangetoond dat er nog gedroomd mag worden als men naar de sterren kijkt. Astronomie heeft in de eerste plaats een groot wetenschappelijk belang, maar ook het ruime publiek heeft door zijn talrijke opkomst tijdens de vele evenementen getoond dat het nog steeds gefascineerd kan zijn voor de ruimte.

Onlangs hebben we hier in de Senaat het vijftigjarige bestaan gevierd van de Federale Dienst voor Wetenschapsbeleid. Daarbij is opgevallen dat ruimtevaart misschien van groot belang is voor ons wetenschapsbeleid, maar lang niet de enige sector is waarin ons land uitblinkt. Wij mogen terecht fier zijn op de realisaties van onze landgenoten in binnen- en buitenland op vrijwel alle terreinen van de wetenschap.

Tout cela a été un peu éclipsé par un homme qui nous a démontré pendant six mois combien l’espace peut être beau. Frank De Winne et Dirk Frimout, que je salue particulièrement ici, sont un symbole pour les jeunes et les encouragent à s’intéresser à la recherche spatiale. Ces deux hommes méritent notre plus grand respect. Et à Frank, je souhaite de rentrer en pleine forme de Russie. Au vu du long séjour qu’il vient d’effectuer à bord de la Station Spatiale Internationale, cela ne devrait pas poser de problème.

Mesdames, Messieurs,

Comme je l’ai dit précédemment, le Prix Odissea en est à sa cinquième édition. En général, c’est l’occasion de regarder en arrière et d’évaluer le chemin parcouru. Et c’est ce que le Sénat va faire, en collaboration avec l’Euro Space Society, qui nous a aidés à organiser ce prix. Un colloque pourrait être organisé avec les cinq lauréats afin de donner un aperçu de leurs activités et de réfléchir à la suite à donner à cette initiative, à mes yeux très importante.

Dans ce contexte, j’ai le plaisir de vous annoncer que le Sénat a décidé de constituer un nouveau groupe de travail « Espace » sous la présidence de Madame Christine Defraigne. Beaucoup parmi vous remarqueront à juste titre qu’il était grand temps de reconstituer cet organe du Sénat qui a fait ses preuves par le passé. Je suis donc convaincu que ce groupe de travail donnera un nouvel élan aux activités parlementaires relatives à l’espace, à la veille de la présidence belge de l’Union européenne en 2010.

Mesdames, Messieurs,

Je tiens à remercier en particulier Madame Sabine Laruelle, Ministre des Petites et Moyennes Entreprises, des Indépendants, de l’Agriculture et de la Politique scientifique, qui comme ses prédécesseurs, a toujours compris l’importance de mobiliser les jeunes autour des questions spatiales ; elle l’a démontré par son engagement pour le financement de ce prix, par le biais cette année de M. Philippe Mettens, Président de la SPP Politique scientifique fédérale.

Ik geef thans het woord aan Burggraaf Dirk Frimout, onze eerste Belgische astronaut, die als voorzitter van de jury zal uitleggen hoe de beraadslagingen zijn verlopen. Vervolgens, en dat zal zonder enige twijfel de kandidaat-laureaten het meest interesseren, zal de heer Mettens de eindlaureaat van de Odissea-prijs 2009 bekendmaken. De prijs zal worden uitgereikt door Mevrouw de Minister.

Beste Dirk, ik geef je graag het woord.